Maëlle Lefèvre a dix-sept ans lorsqu’elle commence à écrire Jiazoku, son premier roman. Il paraît chez Albin Michel en janvier 2019, alors qu’elle vient tout juste d’entrer à Sciences Po Paris, où elle poursuit un double cursus en biologie avec l’université Paris VI.

Passionnée depuis l’enfance par les cultures d’Asie de l’Est — le mandarin dès le collège, puis un intérêt grandissant pour le Japon nourri par les mangas et l’animation — elle s’investit à Sciences Po au sein de Ramen-toi, une association étudiante consacrée aux cultures coréenne et japonaise.

Jiazoku réunit dans son titre le mot « famille » en chinois (jia) et en japonais (kazoku) — une double culture qui irrigue tout le roman.

Kei a été conçu pour un couple de Shanghai, mort accidentellement avant sa naissance. Il grandit entre l’affection de sa mère porteuse et la méfiance de Daisuke, membre du clan yakuza Kobayashi, qu’il considère comme son père — jusqu’au jour où Daisuke lui révèle le secret de sa naissance et l’existence d’une sœur restée en Chine.

Sur fond de trafic et d’exploitation humaine, Maëlle Lefèvre explore dans ce premier roman bouleversant l’amour inconditionnel qui unit parents et enfants, quels que soient les chemins détournés par lesquels il se noue.