Justine a vingt ans et travaille dans une maison de retraite à Milly, petit village de province. Chaque dimanche, elle observe ceux que leurs familles oublient de visiter — les invisibles, les silencieux, les laissés-pour-compte du temps qui passe. Parmi eux, Hélène, 96 ans, qui refuse de parler de son passé et garde les yeux fixés sur une photographie jaunie qu’elle ne quitte jamais.

Quand Justine décide de percer le mystère de cette image, elle remonte le fil d’une vie entière, traversée par la Seconde Guerre mondiale, un amour impossible et une trahison qui a tout changé. Un destin brisé, tu pendant des décennies, que le roman fait lentement remonter à la surface, avec une tendresse et une précision rares.

Valérie Perrin construit un récit en deux temps — le présent de Justine et les flashbacks d’Hélène — qui s’entrelacent jusqu’à une révélation finale d’une grande émotion. Un roman sur la mémoire, sur ce qu’on cache par amour, et sur ces vies ordinaires qui contiennent des histoires extraordinaires.

Avant d’écrire ce roman, Valérie Perrin était photographe de plateau pour Claude Lelouch. Son œil de photographe se sent à chaque page : des scènes courtes, des lumières précises, des silences qui parlent. Elle ne surexplique rien — elle montre, et c’est suffisant pour toucher juste.

Le jury du Prix Littéraire Zonta a récompensé en 2017 un premier roman d’une maturité exceptionnelle — et fait le pari d’une voix appelée à devenir l’une des plus lues de la littérature française contemporaine. Trois ans plus tard, Changer l’eau des fleurs dépassait le million d’exemplaires.