L’arrière-grand-mère vient de mourir. Dans la maison de famille, Lia, vingt ans, aide sa mère et sa grand-mère à trier les affaires de l’aïeule. Sous une grande armoire, par hasard, sa main trouve une boîte à chaussures. À l’intérieur : des carnets et des lettres, soigneusement conservés pendant des décennies.

Ces écrits racontent une toute autre histoire que celle transmise de génération en génération dans la famille. La disparition du mari de l’arrière-grand-mère, officiellement racontée d’une façon, s’avère avoir été très différente — un destin brisé par la honte et le chagrin, tu depuis soixante ans. Lia se retrouve face à un dilemme fondateur : révèle-t-elle ce qu’elle sait, au risque de tout bouleverser ? Ou garde-t-elle à son tour le silence, perpétuant la chaîne ?

À travers cette découverte et les révélations qu’elle entraîne, Sophie Brocas explore avec une grande finesse les mécanismes invisibles de la transmission entre femmes : ce qui se dit, ce qui se tait, ce qui se transmet sans même qu’on s’en rende compte — la honte héritée, les silences imposés, et la possibilité de rompre la chaîne.

Roman initiatique d’une sobriété remarquable, Le cercle des femmes ne cherche jamais l’effet facile. Sophie Brocas construit patiemment une atmosphère de maison de famille, d’après-enterrement, où les non-dits pèsent autant que les mots. La jeune Lia est le fil conducteur de ce voyage à rebours dans quatre générations de silence féminin.

C’est ce roman que le jury de la toute première édition du Prix Littéraire Zonta a choisi pour inaugurer une récompense dédiée aux premières voix féminines — posant d’emblée les lignes directrices de ce que le Prix entend récompenser : une voix singulière, une écriture maîtrisée, et une histoire qui dit quelque chose d’essentiel sur les femmes.